Sulla breccia dal 1958, gli O’Jays sono un gruppo originario di Canton (Ohio), inizialmente denominato The Triumph e poi The Mascots. Nella formazione originaria troviamo: Eddie Levert (1942), Walter Williams (1943), Bill Isles (1941-2019), Bobby Massey (1942) e William Powell (1942-1977).
Gli anni ’60
Per tutta la seconda metà degli anni ’60 la band ha prodotto diversi brani R&B di successo come Stand in for Love e Lipstick Traces.
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… e i ’70
Negli anni ’70, precisamente nel 1972, il gruppo ha subito la prima modifica nella formazione, diventando un trio.
Il repertorio
Importanti brani prodotti in quel decennio sono: For the Love of Money, Love Music, Back Stabbers Now That We Found Love, Put Your Hands Together, Let Me Make Love to You, Give the People What They Want, Livin’ for the Weekend, Message in Our Music.
Love train
E, appunto, Love train che nel 1973 raggiunge la prima posizione nella Billboard Hot 100. Il brano è considerato un modello pre-disco, cioè uno stile anticipatorio di quello che sarà il layout musicale caratteristico della seconda metà degli anni ’70.
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La scomparsa di Powell
Nel 1977 uno dei membri del trio, William Powell, muore a soli 35 anni a causa di un cancro. L’artista viene quindi sostituito da Sammy Strain (1939), proveniente dalla band Little Anthony and the Imperials.
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Sing an Happy Song
Sul finire dei ’70 gli O’Jays danno il meglio di sé con Sing an Happy Song, fissando nella storia della musica un altro capolavoro.
Non stop
Tuttavia, a dispetto di altre band che spiccarono nei Settanta, anche negli anni ’80 l’attività degli O’Jays non si ferma.
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Nuovo cambio di formazione
Nel 1992 Strain lascia il gruppo e viene sostituito da Nathaniel Best, che a sua volta lascerà il posto a Eric Grant (1958).
Rock and Roll Hall of Fame
Nel 2005 il gruppo viene inserito nella Rock and Roll Hall of Fame.
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